白血病起源于骨髓的未成熟细胞，这些细胞是不同血细胞（白细胞、红细胞和血小板）的前体细胞。根据所涉及的细胞类型，有不同类型的白血病。

淋巴母细胞性白血病是儿童中最常见的白血病，占大约 85% 的病例。儿童也可能发生成髓细胞性白血病，但这要罕见得多。

白血病的特殊特征之一是累及全身。由于白血病在侵袭骨髓后将发生于并损害血细胞前体细胞，因此肿瘤细胞可能出现在血液流经的任何位置，甚至可以扩散到某些器官。

治疗方法主要是化疗，或更确切地说是联合应用几种化疗分子药物。当癌症扩散到可能受益于放疗的部位时，也可能应用放疗。此外，也可能进行骨髓移植。这种移植旨在替换因疾病或治疗而受损的骨髓。

实际上，化疗可能导致部分骨髓细胞受损。患儿可能因生成的血细胞减少而出现发育不全。因此，他们对感染非常敏感。